Ci sono solo pochissimi progetti, che sono più piccoli dei cubesat (1U @ 10x10x10cm). Uno dei personaggi chiave dietro l'originale standard cubesat, Bob Twiggs, sta ora promuovendo i "pocket cubes". Il nuovo standard specifica i satelliti con una dimensione di circa 5x5x5 cm, 1/8 di cubo di volume. Un lancio futuro che includa "myPocketQub 442" è attualmente previsto per ottobre 2013, dopo alcuni ritardi. La maggior parte dei progetti sembra essere correlata alla radio amatoriale, vedi ad esempio questa descrizione.

Attualmente non ci sono pocket cubes in orbita attorno alla Terra e non ce ne sono stati ancora. Ciò lascia 1U cubesat come i più piccoli satelliti conosciuti in orbita al momento.

Aggiornamento : il primo KickSat è ora ufficialmente in orbita da oggi, 18 aprile 2014 e i 104 Sprites verranno distribuiti 16 giorni dopo il lancio, dando a KickSat CubeSat abbastanza tempo per completare i controlli di sistema. L'unità 3U CubeSat è stata schierata a bordo dello SpaceX Falcon 9 durante la sua missione Dragon SpX-3:

Il 3U CubeSat è costituito da un bus avionico 1U che fornisce energia elettrica sistemi di controllo dell'assetto, comando e controllo attivi e comunicazioni per downlink telemetria e uplink di comando Le restanti 2 unità CubeSat sono dedicate al meccanismo di distribuzione che tiene e protegge gli Sprite durante il lancio e in orbita utilizzando un coperchio. Il meccanismo può contenere fino a 200 Sprite e utilizza un pusher caricato a molla e un sistema di filo di bruciatura in nicromo per distribuire tutti gli Sprite. Il prototipo di missione lanciato su SpX-3 trasporta 104 Sprite. Il KickSat CubeSat pesa 5,5 chilogrammi.

Fonte: articolo di Spaceflight 101 su Dragon SpX-3 Cargo Overview

Ed è così che ognuno di questi 104 Sprite ChipSat femtosatellite hanno il seguente aspetto:

E l'intero 3U KickSat con i vassoi ChipSat, i meccanismi di rilascio e il bus principale l'unità ha questo aspetto:

Credito per tutte le immagini: KickSat su HitHub (include ulteriori informazioni e un video della distribuzione dello sprite di KickSat). Tutti i 104 veicoli spaziali Spite verranno schierati a intervalli su un timer a partire dalle 16:00 EDT (20:00 GMT) del 4 maggio.

Non ancora in volo su proprio (ma già utilizzato dal 2011 quando erano collegati alla piattaforma esterna della ISS per i test), quindi questa è una risposta un po 'prematura per questa domanda, ma nel dicembre 2013 il crowdfunding Il progetto KickSat lancerà i primi femtosatelliti Sprite in volo libero in orbita bassa, presumibilmente a bordo della missione di rifornimento della ISS SpaceX CRS-3:

^{Prototipo di design di KickSat Sprite femtosatellite in mano, delle dimensioni di un paio di francobolli.}

Tre prototipi di "chip satelliti" sono stati lanciati sulla ISS sullo Space Shuttle Endeavour nella sua missione finale nel maggio 2011. Erano collegati al Piattaforma esterna ISS Materials International Space Station Experiment (MISSE-8) per i test.

Per quanto riguarda i piani futuri, un po 'confuso si chiama anche KickSat (forse KickSat 1 piuttosto?) sarà un P-POD CubeSat 3U (che ospita un bus avionico 1U e un deployer Sprite 2U) che trasporta 128 di Sprite femtosatelliti nello spazio, lanciato come carico utile ausiliario attraverso l'ELaNa della NASA programma e verrà implementato in orbita terrestre bassa (tra 300 e 350 chilometri).

^{Impressione artistica del KickSat che utilizza i femtosatelliti Sprite (fonte: KickSat su GitHub)}

Dopo essere rilasciato dal P-POD, KickSat eseguirà una manovra di smontaggio e stabilirà la comunicazione con la stazione di terra della Cornell. Dopo il check-out, la navicella verrà messa in posizione di puntamento del sole e fatta ruotare per mantenere tale atteggiamento. Un segnale di comando dalla stazione di terra attiverà quindi il dispiegamento e gli Sprites verranno rilasciati come veicoli spaziali a volo libero.

Dopo il dispiegamento, la telemetria e le misurazioni dei sensori dai singoli Sprite verranno ricevute attraverso la stazione di terra di Cornell Ithaca, NY, così come molte altre stazioni radio amatoriali in tutto il mondo.

Ulteriori informazioni sui femtosatelliti Sprite di KickSat possono essere trovate su KickSat's KickStarter e pagine GitHub di KickSat.

I satelliti più piccoli sembrano essere il design Cubesat, a 10 cmx10 cmx10 cm. Ce ne sono un certo numero in orbita, forse circa una dozzina, con circa lo stesso numero di guasti durante la fase di lancio. Per un elenco di loro (e altri satelliti amatoriali) vedi Wikipedia.

Il Pocketqube 50dollarsat (eagle-2) è stato lanciato con successo come parte della missione UNISAT-5 il 21 novembre 2013. Il satellite è ora in orbita e può essere ascoltato a 437,505 MHz. Questo femtosatellite è 2x2x3 pollici e può essere ricevuto da chiunque abbia una radio portatile e una piccola antenna direzionale. Maggiori informazioni sono disponibili qui.

Questo satellite è in un'orbita di oltre 600 km e sarà in giro per un po '(speriamo).

• Howie AB2S

KickSat non è stato distribuito purtroppo.

Gli altri candidati per il satellite più piccolo, in grado di comunicare a due vie, sarebbero stati il ​​satellite WREN PocketQube o il satellite POCKET-PUCP lanciato da PUCP-SAT-1. Nessuno di questi è stato segnalato come operativo.

Quindi l'attuale candidato per il satellite (per comunicazioni) più piccolo del mondo sembrerebbe essere $ 50SAT, lanciato il 21 novembre 2013 e ancora operativo.

A meno che qualcuno non sappia di un altro satellite più piccolo che è effettivamente diventato operativo.

L'ultima risposta è del 2014. Aggiungerò una risposta che riguarderà il 2019 e oltre.

Gli SpaceBEE sono in formato cubo da ¼U (un quarto di U) con lunghe antenne che si estendono durante il dispiegamento e speciali riflettori radar che li rendono più visibili.

Invece di copiare / incollare altri post qui, ti rimando a queste domande e alle loro risposte:

• Come funziona il riflettore radar passivo sperimentale di SpaceBEE funzionano?
• Gli SpaceBEE sono davvero difficili da rintracciare?
• Cosa si può fare nelle future distribuzioni mass-cubesat per renderli "Meno fastidioso" per gli esperti di detriti spaziali orbitali?
• Il lancio di ISRO 2018-004 potrebbe essere almeno una violazione tecnica del Trattato sullo spazio esterno da parte dell'India?

Da tweet:

Quattordici satelliti Swarm costruiti in una settimana, con test di vibrazione, shock e vuoto termico completati!

Da Swarm vuole mandare in orbita centinaia di piccoli CubeSats; Una famigerata startup chiede a FCC il permesso di lanciare una costellazione di 150 piccoli satelliti IoT