Non esistono criteri di progettazione universalmente accettati per i reattori a fissione lanciati in orbita, soprattutto perché fino a poco tempo fa solo gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica avevano la capacità ed entrambi i paesi utilizzavano filosofie di progettazione e funzionamento molto diverse. È probabile che la maggior parte degli standard esistenti in occidente si basino sulla politica del DOE degli Stati Uniti per l'uso di sistemi radioisotopici che esamina i modelli di guasto statistico e i loro effetti sulla dispersione dei radioisotopi e sui loro effetti sulla salute delle popolazioni colpite.

I reattori a fissione hanno alcuni aspetti che rendono il lancio intrinsecamente più sicuro e per alcuni aspetti più pericoloso. Quando vengono lanciati, i reattori a fissione devono ancora fissare un singolo atomo e quindi non hanno accumulato prodotti di fissione radioattivi, rendendo la dispersione del carburante un problema di salute minore. Tuttavia, vi è la preoccupazione che materiali combustibili arricchiti possano atterrare in paesi che tentano di acquisire armi nucleari. Inoltre, la maggior parte della terra è coperta dall'acqua, che è un grande riflettore di neutroni e ammorbidisce anche lo spettro dei neutroni in una regione in cui diventa più probabile un evento di criticità non intenzionale. Infine, ad oggi c'è stato poco lavoro per definire un'orbita minima di sicurezza per le operazioni di fissione. Ovviamente, la preoccupazione principale è che le radiazioni potrebbero avere effetti negativi sulle operazioni spaziali con equipaggio, ma ad essere onesti, qualsiasi radiazione gamma, neutrone o beta, sarebbe trascurabile rispetto a ciò che già esiste a causa della nostra stessa stella e di altre stelle. La preoccupazione più grande è come potrebbe influenzare gli strumenti scientifici in orbita.

Anche se questa è una risposta lunga, la risposta rapida è che ci sono poche linee guida esistenti, perché al momento nessuno sta lanciando reattori nucleari. Tuttavia, ci sono alcune aree di preoccupazione che devono essere affrontate quando le procedure vengono messe in atto.