Beh, cavolo, questa domanda potrebbe anche avere il mio nome stampato direttamente su di essa!
La protezione della navicella spaziale dalla minaccia dei detriti orbitali è disponibile in due versioni:
- Scudo e resistere
- Rileva ed evita
Per iniziare, la pagina 5 di questo documento della NASA presenta una buona approssimazione del primo ordine del LEO generale minaccia di detriti orbitali. Vedrai alcune variazioni con l'altitudine e l'inclinazione, ma per la maggior parte, la forma del grafico è generalmente la stessa. La linea rappresenta il flusso cumulativo inverso, ovvero il numero di particelle per metro quadrato all'anno di una data dimensione o maggiore da tutte le direzioni combinate. È importante notare che questo flusso è su una scala logaritmica. Il testo vicino alle frecce spesse indica la sorgente dati che informa il modello per gli intervalli di dimensioni indicati.
All'estrema sinistra del grafico, abbiamo un numero molto elevato di particelle molto piccole. La maggior parte di questi sono irrilevanti dal punto di vista operativo a meno che non si disponga di superfici particolarmente sensibili come il telescopio o l'ottica della fotocamera. La maggior parte delle superfici richiede una schermatura minima o nulla per resistere ai colpi in questi intervalli di dimensioni.
Man mano che la dimensione delle particelle aumenta, inizi a richiedere una schermatura dedicata per proteggere il tuo hardware. Questi scudi in genere ti proteggeranno fino a una dimensione massima per gli impatti tipici. Capacità di protezione più grandi significano più massa e non scala linearmente, quindi è necessario stabilire un limite affinché un dato veicolo spaziale sia abbastanza leggero da volare.
Oggetti abbastanza grandi possono essere rilevati ed evitati. Il rilevamento e l'evitamento richiedono tempo per essere pianificati ed eseguiti: diverse orbite. Non è niente come quello che vedresti in un film. Di particolare importanza è il fatto che tutta la capacità di rilevamento ed evitamento è dovuta all'uso di risorse di localizzazione a terra. Negli Stati Uniti, ciò si presenta in genere sotto forma di avvisi di congiunzione da JSpOC / USSTRATCOM (vedi qui per maggiori informazioni). Queste informazioni provengono principalmente dalla rete di sorveglianza spaziale e le dimensioni tipiche degli "oggetti tracciati" sono indicate da "SSN" nel grafico evidenziato sopra.
Al di sotto di una certa dimensione critica, gli oggetti nello spazio non possono essere tracciati in modo affidabile . La loro presenza è osservabile usando radar e telescopi in modalità "fissa" ("Goldstone", "HAX" e "Haystack"), ma questo ti dà solo il conteggio della popolazione, non il monitoraggio. Questi oggetti in generale non possono essere rilevati ed evitati e sono in intervalli di dimensioni per i quali una schermatura efficace è praticamente massiccia per tutte le superfici hardware tranne le più critiche.
Come per quasi tutte le applicazioni di veicoli spaziali, è impossibile azzerare il rischio di perdita della missione o del veicolo. (In effetti, il veicolo spaziale più sicuro è quello che non vola!) È necessario prendere decisioni attentamente ponderate sui livelli di rischio da accettare. Queste decisioni si basano sui dati sottostanti che alimentano i calcoli del rischio che sono validi in futuro.
Un rilascio inaspettato di un gran numero di oggetti saldamente nel mezzo del "troppo piccolo per rilevare e troppo grande per praticamente scudo contro "la regione a un'altitudine per la quale potrebbero piovere attraverso le orbite di risorse critiche per mesi o anni a venire sarebbe un enorme sconvolgimento nel processo decisionale basato sul rischio. Per l'hardware già in orbita, ciò aumenterebbe notevolmente il rischio di una perdita catastrofica oltre i livelli accettabili. A livelli sufficientemente alti, potrebbe rendere LEO troppo pericoloso da abitare per anni o decenni.