Prima del ritiro dello Space Shuttle, c'era un'enorme pressione sulla NASA, sull'amministrazione degli Stati Uniti e su tutti gli altri direttamente coinvolti nell'esplorazione spaziale umana degli Stati Uniti utilizzando l'Heavy-Lift Launch Vehicle (HLLV) per fornire suggerimenti per mantenere l'accesso degli Stati Uniti allo spazio e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) senza interruzioni e tutta la forza lavoro esistente impiegata nel settore, facendo ciò che sa fare meglio, cercando di riutilizzare la tecnologia esistente per raggiungere questi obiettivi.
Il comitato consultivo è stato formato dal Il presidente GW Bush, il vicepresidente JD Quayle e lo Space Council, presieduto da Norman R. Augustine, più comunemente noto come Augustine Commission. Il rapporto finale della Commissione includeva diverse varianti proposte per la continuazione del volo con equipaggio statunitense, tra cui l'opzione 4B che richiedeva un HLLV derivato dallo Space Shuttle diretto riutilizzando molte parti dello Space Shuttle, come i suoi due booster, serbatoio esterno, Space Shuttle Main Engines (SSME) , e seduto sopra il modulo dell'equipaggio di Orion, occupandosi dello Space Shuttle Orbiter (SSO). L'intera idea ha goduto di un ampio sostegno della comunità spaziale, come si può vedere ad esempio in questa compilation video a supporto dell'opzione 4B del rapporto della Commissione Agostiniana.
Diagramma esploso del veicolo di lancio DIRECT v3 Jupiter-130. Artista: Philip Metschan, DIRECT Team. Fonte: Wikipedia su DIRECT
Dalla revisione del documento del Comitato dei piani per i voli spaziali umani degli Stati Uniti intitolato CERCA UN PROGRAMMA DI VOLO SPAZIALE UMANO DEGNO DI UNA GRANDE NAZIONE (PDF), l'opzione 4B, forse meglio conosciuta come DIRECT v3, è descritta come:
La variante 4B è la variante dell'estensione Shuttle. Offre l'unico modo prevedibile per eliminare il divario nella capacità di lancio umano degli Stati Uniti: estendendo lo Shuttle fino al 2015 a una tariffa minima di volo sicuro. Inoltre, sfrutta la sinergia con lo Shuttle sviluppando un veicolo per sollevamento pesante che è più direttamente derivato dallo Shuttle rispetto alla famiglia di veicoli Ares.
Non posso affermare quanto questa opzione abbia senso per me, ma per quanto mi piacerebbe, il tutto non sta accadendo, vero? E l'allora tanto discusso accesso umano degli Stati Uniti allo spazio e il divario della forza lavoro è ora una realtà, non è vero? Quindi, immagino che questo sollevi naturalmente la domanda:
Che cosa alla fine ha ucciso il rapporto della Commissione Agostino Opzione 4B, veicolo di lancio per sollevamento pesante derivato direttamente dallo shuttle? Ci sono buone ragioni oggettive che hanno indotto i responsabili delle decisioni a credere che valesse la pena ripulire gran parte della tecnologia esistente dello Space Shuttle per un nuovo HLLV statunitense sotto forma di Ares prima, poi SLS, che anche ora sembra più un progetto di riempimento delle lacune che ha vinto non consegni per molti anni a venire, anche se tutto va secondo i piani?
Mi scuso se questo sembra un po 'uno sproloquio, immagino lo sia, ma sono cercando una spiegazione oggettiva di ciò che è andato storto e, se possibile, comprovare le proprie affermazioni con riferimenti. Quali decisioni hanno fatto perdere agli Stati Uniti il loro status di leader mondiale nell'esplorazione spaziale umana e hanno causato questo divario quasi intollerabile nei voli spaziali umani basati negli Stati Uniti e nell'accesso allo spazio per le missioni con equipaggio?