La tecnologia dei pannelli solari sembra aver raggiunto i requisiti di alimentazione del satellite. Poiché il prezzo dei componenti non è in realtà un oggetto quando si costruisce un sistema come questo, è possibile utilizzare pannelli super costosi con valutazioni di efficienza fino al 40%.

Il trucco per progettare qualcosa correttamente è usare la giusta quantità di materiali, come recita la vecchia massima "Qualsiasi idiota può costruire un ponte che sta in piedi, ma ci vuole un ingegnere per costruire un ponte che a malapena sta in piedi" . Se gli ingegneri soddisfacevano i requisiti di alimentazione per il satellite con un solo set di pannelli solari, perché includere l'altro? È possibile prevedere i requisiti di alimentazione in modo molto preciso e ogni grammo risparmiato dagli ingegneri può essere utilizzato su qualcos'altro che è più critico per la missione, come un sistema di immagini migliore.

Quanto al perché costruirlo in modo asimmetrico? Fondamentalmente non ci sono vantaggi nel costruirlo in modo simmetrico. Il moderno software di controllo può facilmente compensare lo spostamento del centro di massa e si risparmia anche sui motori e sui sistemi di apertura in massa.

Il Landsat 4 (e il suo gemello, il 5) era un satellite LEO e doveva essere mobile: aveva circa 500 kg di carburante a bordo per le manovre orbitali e la manutenzione.

Quel carburante è necessario per una serie di motivi:

1. Una resistenza calcolabile dall'atmosfera in LEO, poiché la sua densità diminuisce in modo esponenziale all'aumentare dell'altitudine (sebbene bassa a 700 km).
2. Pressione solare
3. Perturbazione orbitale dal campo gravitazionale non uniforme
4. La necessità di correggere sia orbita iniziale e disattivare il satellite in un'orbita di smaltimento.
5. Obiettivi della missione previsti per osservare una particolare area o osservarla prima richiedendo un percorso orbitale diverso

Tutto questo aggiunge fino in questo caso ad una notevole capacità di eseguire manovre e correzioni orbitali, e tra tutte la pressione solare dovuta all'asimmetria nei suoi pannelli è probabilmente la componente più piccola. Si noti che in un'orbita sincrona con il sole e con gli strumenti necessariamente puntati sempre verso la Terra, l'array solare ruoterebbe tutto intorno al satellite su ogni orbita di 99 minuti, calcolando la media dell'asimmetria nella pressione solare.

I vantaggi di avere un solo pannello solare includono:

1. Metà della quantità di apparato dispiegabile, come spiega la risposta di Dragongeek
2. Lascia un lato l'imbarcazione priva di pannelli: la propulsione su Landsats 4&5 si trova lontano dal pannello solare, così come i sensori.
3. Mantiene più pannelli caldi più lontani dal corpo dell'imbarcazione, in modo che possano essere isolato più facilmente e irradiarsi più efficacemente dalla schiena

Questi vantaggi sono relativamente marginali, ma poiché i costi dell'asimmetria sono così piccoli qui, deve essersi dimostrato utile a conti fatti.

Si noti che il Landsat 4 ha funzionato per 11 anni e il Landsat 5 (stesso modello) per 29 anni, entrambi con lo stesso carico di carburante iniziale, ben oltre il loro aspettativa di vita progettata originale di 5 anni.